編號7號房

　　戰鬥的節奏跟跳繩一般，中途加入的人必須搭配得上，否則只會亂了所有人的陣腳。但日本號投身於眼前的戰鬥時，忘了思考。在他心底只有一個念頭最為鮮明：把御手杵拉出來。

　　他眼前的御手杵，確確實實已化作兵器，這不是他所期待的。

　　「御手杵！」日本號第三次喊出那人的名字時，語氣中的失措怕要讓人誤會御手杵受了什麼樣嚴重的傷，然而，事實卻是全然的相反。御手杵活躍得像是換了一個人，那樣精神振奮的噬血模樣，沒見過這一幕的人是不會相信的。

　　「大叔別過來！」同田貫正國代替御手杵回應了日本號的叫喚，語氣狠戾，但他眼中卻存有一閃而過的惶然，好像日本號的靠近將會造成莫大的不良影響。

　　日本號的火氣頓時泉湧，不知道是氣同田貫正國喊出那樣糙老的稱喚，還是氣他要自己不可靠近。「囉嗦！」日本號的長槍直進直出，利索地將御手杵眼前的敵人擊斃，揮舞刀刃的手臂嘎然停止，像被伐斷的長木一般應聲倒地。

　　御手杵的注意力終於被拉向了日本號的所在，那一眼、還帶著殺敵時的兇狠銳利，但御手杵的雙眉卻甚為舒坦地輕放著。若能除去沾在他肌膚上的腥紅污漬，那樣的表情幾乎可以稱得上天真困惑。可正因為御手杵身上的斑斑血跡全非偽造，他那無心的神情便顯得十分病態。

　　「怎麼了、日本號？你也要一起玩嗎？我和狸在玩的遊戲。」

　　「遊、遊戲？」日本號不可置信地破碎了嘴裡的話語，而當他看見御手杵舉起了細長的凶器和掛在那上頭的東西時，他根本連個字都說不出口了。

　　「戰鬥真的很有趣呢！你看、好像丸子。」御手杵的長槍上刺串著敵軍的項上人頭。聽著他的發言，日本號心想著自己大概會很長一段時間不想吃糰子串了。

　　正當日本號眉頭深鎖、想對御手杵說些什麼的時候，身邊傳來更多刀劍撞擊的清脆聲響，提醒他戰鬥還在進行。

　　御手杵自然是聞聲而去，一點兒也不想浪費時間聽日本號說話的樣子。

　　沒有一個人對御手杵的「失控」作出評點或是遏阻，這讓日本號深深地覺得自己好像才是唯一處在狀況之外的人。但他的內心很清楚地告訴自己，這一切並不正常。

　　御手杵的舞槍姿勢根本不是日本號先前在院子裡見識過的畫面，他那混亂又出於直覺的戰法讓日本號心神不寧。

　　壓切長谷部在戰鬥的狹縫中瞥見了日本號的模樣，不耐煩地吼他：「你現在的擔心全是沒有幫助的！快把剩的殺一殺、他才會停下來。」

　　受到壓切長谷部的當頭棒喝，日本號終於恢復尋常的水準，專注在殺敵的工作上。長年戰鬥的身手和與生俱來的狠勁及爆發力，讓日本號的攻勢無往不利。再加上螢丸、明石國行的戰力相助，轉瞬之間，便將此回遭遇的敵軍掃蕩殆盡。

　　戰場的沙塵落定，縱然日本號的臉上已沒了方才的肅殺之氣，但因為映入眼簾的御手杵竟然若無其事地對著自己微笑了（就像那些平凡的早晨、平凡的午後和夜晚，他會露出的那種笑容），這使得深藏在日本號瞳孔中的鮮紅久久無法褪去。直到對方走得夠近，日本號的掌心隨即帶著十分的重量搧向御手杵的臉頰。「我們才不是來這玩什麼遊戲！你以為、同田貫正國是你的冑甲嗎！」

　　麻燙的觸感還留在臉上，御手杵愣愣地看著日本號發怒的模樣，突然又被對方揪領的動作扯近了焦距。耳邊傳來的日本號的話語，御手杵像是聽得清清楚楚又像是什麼也沒聽見。「瞧他為你擋了多少刀、但你他媽的只顧著使上那些亂七八糟的槍法！」穿戴了極致憤怒的迫切關懷，讓人全然忘了這些話語的初衷是什麼。

　　御手杵的本能告訴自己，現在應該低下頭來道歉，但是嘴巴卻像是失去了控制一般，倔強地冷笑了起來：「說、說得也是呢......可是、我又沒有要求他那樣做......」

　　這回換成日本號呆住了。他因為御手杵的漠然感到更多的失望和氣憤，但放眼望去卻沒有任何足以讓他宣洩這些情緒的敵人。他們的身旁，全是同伴，但御手杵的作為卻擺明地說著：我跟你們之間沒有那種關聯。我想要進行的是我自己的戰鬥。

　　「算了啦、日本號，不要在這種時候......」螢丸面有難色地扯了扯日本號的衣物，體諒地說著：「每個人的個性都不一樣啊、戰鬥的風格自然也......」

　　「我現在批評的不是這小子的戰鬥方式，是他的心！在最需要互補合作的時候逞個人的威風，這算什麼？嫌自己的身體不夠破爛、還是想拉別人跟你一樣......」

　　「夠了，日本號。」壓切長谷部沉著嗓子說道：「今天就先回去吧。」這種氣氛要我怎麼帶隊打下去啊？難得壓切長谷部心中的無奈多過不悅，經過御手杵時，作為打氣和安慰、他伸手拍了拍御手杵的背部，意外摸到一片濕黏。眾人這才發現：正面看似沒受到多少傷害（連衣物都幾乎完好無缺）的御手杵，背後有個很深的傷口，不僅血肉外掀還未止住流血。

　　「為什麼才戰一場......就要回去了呢？因為我表現得不好嗎？長谷部。」御手杵臉上的冷汗輕輕地滑落了，但臉上的笑容卻沒有一塊兒落下來。「我還可以戰鬥的。」當御手杵的臉色開始出現虛弱的顏色，在場沒有一個人贊同他的說法。明石國行淡淡地笑著，用十分強硬的態度連哄帶騙地說了一堆，終於說服御手杵先回本丸。

　　回程的路上，御手杵走在日本號的後頭。看著日本號扛著兩把長槍的背影，還有他那暗色的衣服上飛揚得十分囂張的紋章，御手杵一直在想、他為什麼都不回頭看自己一眼。

　　螢丸三不五時就要問上一句：「御手杵你還行吧？走得動嗎？要不要叫明石哥背你？」明石國行勉強地、試探性地朝他笑著，臉上明顯寫著我不想被壓死。壓切長谷部偶爾會無聲地回頭望他兩眼。同田貫正國雖然也很沉默，但他至少說了一句：「我一禮拜的主菜都給你吃，你應該會好得快一點吧？」

　　唯獨日本號什麼也沒說，漠不關心地往本丸的方向沉默地邁步。

　　御手杵試著反省連自己也不明白錯在哪裡的錯誤，一心盼望著日本號可以別再生自己的氣。因為比起背後那道他們說很深（本人卻看不見）的傷口，御手杵覺得此時真正在發疼的是自己的胸口。

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　　「所以說、是你的錯。應該說，你錯的部分比較多。」

　　面對壓切長谷部的責難，日本號選擇靜默。但他心底還是沒有一丁兒點服氣，他只不過是在等對方把該說的說完，好讓自己等會兒一次回擊個夠。

　　「唉......好啦、一部分也算是我的問題。」壓切長谷部嘆了口氣，說出令日本號有些不敢置信的話語。「主上有告知我，御手杵可能會太『積極』，所以他派了同田貫守著御手杵，叫我不用過度擔心。但我沒想到事情還是演變到這種地步......」壓切長谷部雙手環抱在胸前，和日本號一齊站在手入室的拉門外，輕聲細語地對談著。「你生氣的時候說話也太毒了吧、跟我有得拚啊......」壓切長谷部面露嘲諷，以為這番話可以緩解日本號的緊繃表情，不料對方的眉頭卻鎖得更深了。

　　「不是好不了的傷，也不是難產，你就不能放鬆一點嗎？」

　　「長谷部，」日本號一本正經地看向他，啞著聲音說：「幫我轉達一下吧、幫我向他說對不起。」

　　壓切長谷部先是驚訝地撐大了眼睛，接著又恢復以往的微笑表情。「我拒絕。作為黑田武士的長槍，基本的膽量和道歉的本事都沒有，豈不讓黑田家丟臉？」

　　「你說我沒有膽量？」日本號略帶怒意地笑了起來。

　　壓切長谷部誠懇地重申了一遍：「對啊、沒膽就喝酒吧，你不是最愛喝的嗎？」接著，像是這兒再也沒有自己的事了一般，踩著輕巧的步伐離開了手入室外的長廊，留下日本號一個人。

　　也許壓切長谷部的建議是很合理的，但很離奇地、日本號現在一點兒也不想喝酒。

　　當日本號想就著木造房屋架高的走廊邊緣坐下來的時候，便聽見低沉又急促的腳步聲漸漸地逼近。他不需要聽太多遍就能夠記得、這是蜻蛉切的跫音。

　　腳步聲停止的瞬間，他聽見來者嚴肅地喊了他的名字：「日本號殿下、」

　　「對不起。」

　　「日本號殿下為什麼要道歉呢？御手杵殿下是戰鬥時弄傷自己的吧......」

　　「是啊、當然。」日本號的眼睛望著院子，沒有月光的晚上，視野極差。「你現在心底在想什麼呢、蜻蛉切？」

　　「不知道。只希望御手杵殿下沒事。」

　　「不會有事的，他們......都這麼跟我說。」日本號語速很慢，手裡摩娑著頸上的鐵製綴飾。「但我怎麼可能相信呢？」

　　「蜻蛉切，你和我、任何人，看著御手杵、心底都想著同一件事吧？」

　　「這傢伙這樣做不行、那對他來說太危險、我可不能失去他，諸如此類的事。」

　　「我今天罵了他一頓，說了一些連我自己事後想想都不應該的話。」

　　「他從今天開始討厭我也無所謂，我日本號非要導正他不可。我要教會他防備、教他自己避開危險，讓他在即便沒有我的時候也很安全。我非這樣做不可。」日本號的聲音篤定地在長廊上響起，字句鏗鏘有力但又不至於打擾誰的安寧。

　　「我以前總想著幫他清除一切會絆倒他的東西，卻沒有像你這樣想過。」蜻蛉切安安靜靜地微笑了，然後坐到了日本號的旁邊。「請讓我助你一臂之力，日本號殿下。」